El noruego Thor Hushovd (Cervelo) ganó este jueves al "sprint" la sexta etapa de la Vuelta a España disputada sobre 151 km entre Caravaca de la Cruz y Murcia (sudeste), mientras el belga Philippe Gilbert (Omega Pharma) mantiene el maillot rojo de líder de la general.

"Estaba motivado con la etapa", afirmó el noruego del Cervelo a la televisión pública española tras una etapa que ha resultado más tranquila de lo que esperaban muchos de los componentes del pelotón.

"Sabía que los mejores 'sprinters' podrían quedarse atrás, así que esperé y al final el equipo me hizo un gran trabajo", explicó.

"Cuando he visto al italiano Benati (Liquigas) en el grupo colocándose para el 'sprint' y era la rueda a seguir, y no he tenido más que rematar".

La etapa se decidió en un "sprint" masivo en la que Gilbert, que arrancó demasiado pronto, se vio superado en la meta por el noruego.

"Estaba bien, pero no pude finalizar. El equipo ha trabajado bien, pero nos hemos adelantado un poco y fallé en la salida" del "sprint", afirmó Gilbert a la radio privada Cadena Ser tras la etapa.

El belga había probado a sus competidores poco antes, a unos 20 kilómetros de la meta, cuando trató de irse brevemente en compañía del italiano Filippo Pozzato durante la bajada del alto de la Cresta del Gallo, aunque pronto se paró para seguir con el pelotón hacia la llegada.

El belga se mantiene líder de la general con 10 segundos de ventaja sobre los españoles Igor Antón (Euskaltel), segundo, y Joaquim "Purito" Rodríguez (Katusha), tercero.

Rodríguez, uno de los principales aspirantes a hacerse con la victoria final, recordó que el temido alto de la Cresta del Gallo, a 20 kilómetros de la meta, finalmente no decidió la etapa, como se temía al principio.

"Ha sido una última parte de etapa un tanto complicada por la bajada, ya que se ha cortado; en esta subida de la Cresta del Gallo es más dura la bajada que la subida, por suerte se ha bajado lento", afirmó Rodríguez tras la carrera.

Temida por su carretera estrecha y muy técnica, la bajada de la Cresta del Gallo, alto de segunda categoría, finalmente se hizo con el pelotón bastante agrupado, lo que propició una llegada masiva al "sprint".

Los hombres del Omega Pharma, deseosos de proteger al líder Gilbert, y los del Katusha, buscando aupar a "Purito" Rodríguez a lo más alto de la general, se encargaron de mantener el control del pelotón imponiendo el ritmo en el grupo.

La que ya empieza a ser la cotidiana escapada del día, que este jueves protagonizaron el alemán Markus Eichler (Milram), el español Juan Javier Estrada (Andalucía) y el francés Freddy Bichot (Bouygues), murió en las rampas de la Cresta del Gallo tras más de 100 km.

Entonces comenzó la batalla por coger posiciones de cara a la llegada en Murcia, que acabó en un masivo "sprint", como el que se prevé para la etapa del viernes.

La séptima etapa de la Vuelta se correrá sobre 187,1 km entre Murcia y Orihuela (sudeste) sobre un trayecto prácticamente plano, con la única dificultad montañosa del alto de Hondón, de tercera categoría.

Todos los derechos son propiedad exclusiva de AFP. Los artículos y fotos no pueden ser publicados, transmitidos, reescritos para transmisión o publicación o redistribuídos directa o indirectamente por ningún medio sin la autorización previa por escrito de AFP. El material informativo de AFP no puede ser almacenado total ni parcialmente en una computadora, salvo para uso personal y no comercial. La AFP no será responsable por ninguna demora, imprecisión, errores u omisiones en ninguno de sus materiales informativos, o en la transmisión o entrega de todo o parte, o por cualquier daño en general. Como servicio de noticias, AFP no obtiene autorizaciones particulares de los sujetos, individuos, grupos o entidades contenidos en sus fotografías o gráficos, o citados en sus textos. Tampoco se obtienen autorizaciones de los propietarios de cualquier marca registrada o materiales con derecho de autor incluídos en las fotos o materiales de AFP. En consecuencia, el usuario será el único responsable de obtener cualquier autorización necesaria de parte de cualquier individuo u entidad necesaria, para cualquier uso de los artículos, fotos o gráficos de la AFP.