El mercado moribundo de los grandes vehículos todoterreno --pesados, contaminantes e ineficientes en el uso de combustible-- renace de sus cenizas en Estados Unidos bajo la forma de un vehículo más ligero y menos consumidor de energía, el llamado 'crossover'.

"El tradicional todoterreno, es decir una estructura de vehículo sobre una base de camión, sigue estando en dificultades", constata Rebecca Lindland, analista de IHS Global Insight.

Ese mercado "sigue estando deprimido", confirma Michelle Krebs, analista del sitio de internet especializado Edmunds.com.

Síntoma de las dificultades a las que se enfrentan los SUV (Sport Utility Vehicles, por su sigla en inglés), el fabricante estadounidense General Motors (GM) pasó a retiro este año a su marca Hummer, la más emblemática del mundo, tras fracasar su venta a la china Tengzhong.

La subida de los precios del petróleo a partir de 2003 y el endurecimiento de las normas sobre emisiones de carbono para todas las categorías de vehículos en el mundo precipitaron la obsolescencia de esa categoría de vehículos, pero también de los camiones y camionetas pick up.

"Cambiaron los gustos de las personas. Ahora quieren los crossover", es decir un vehículo todoterreno sobre una estructura de vehículos más ligeros y, por ende, más eficientes en el consumo de combustible, añade Lindland, quien sostiene que ese segmento de mercado "crece de manera increíble".

"Actualmente es el más importante en Estados Unidos, y crece rápidamente", asegura Efraim Levy, analista del mercado automotor en la agencia calificadora Standard and Poor's.

El 'crossover' (camionetas deportivas menos potentes que los 4x4 o todoterreno) representa el 20% del mercado automotor estadounidense, contra solamente 8% hace ocho años, mientras que los todoterreno apenas representan el 7% del mercado, contra 15,6% hace ocho años, según cifras de Edmunds.com.

No es por azar, pues, que el primer lanzamiento del fabricante estadounidense Chrysler tras su quiebra hace un año haya sido el nuevo Jeep Grand Cherokee la semana pasada.

A esta nueva categoría de vehículos pertenece también la nueva versión del Explorer, el ex vehículo estrella de Ford, segundo fabricante de Estados Unidos, cuyas ventas habían caído en los últimos años.

El Explorer era hace unos años "el SUV que más se vendía en Estados Unidos" (120.000 unidades al año), afirma Krebs.

Ford piensa recuperar los clientes perdidos transformando sus todoterreno en 'crossover'. Este cambio le permite ahorrar entre 20% y 30% de combustible, aunque conservando, según anuncia, todas las potencialidades motrices de sus vehículos todoterreno, apreciados por familias y empresas en Estados Unidos.

El fabricante japonés Toyota y el pequeño estadounidense Tesla, especializado en vehículos eléctricos, anunciaron a mediados de julio que habían formalizado un acuerdo para poner a la venta una versión eléctrica del todoterreno RAV4 de Toyota.

A pesar del encarecimiento del combustible estos últimos años, los grandes 4x4 siguendo siendo populares en Estados Unidos, principalmente entre las familias, que los compran porque "adoran poder trasladar mucha gente y llenarlas de cosas", asegura Lindland. Están encantados con su potencia, que les permite remolcar casas-rodantes y barcos, agrega.

Los todoterreno tradicionales "siguen siendo usados con fines comerciales en Estados Unidos, sobre todo por la Policía, las flotas automotrices comerciales e incluso los desplazamientos del presidente y su entorno", concluye Lindland.

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